Los corredores de larga distancia exitosos requieren una alta capacidad aeróbica y un estilo de carrera eficiente. Sus características físicas, antropométricas y de composición corporal distintivas incluyen una complexión ligera, poca musculatura en la parte superior del cuerpo y un bajo nivel de grasa corporal.
Además, hay evidencia de que los corredores de élite tienen niveles particularmente bajos de grasa corporal en las piernas, y que la eficiencia de carrera de los corredores más exitosos provenientes del continente africano se debe a sus piernas y talones delgados, así como a sus tendones de Aquiles más elásticos.
Ser «pequeños» puede considerarse una ventaja, ya que es más fácil para el cuerpo regular su temperatura si se necesita correr en condiciones de calor.